В 1609 году, на тридцать седьмом году правления Ваньли, в уезде Цзяннань начали находить трупы. Жертвы — люди разного достатка и положения — не были знакомы между собой. Убийства выглядели странно: тела лежали в неестественных позах, а рядом всегда оставалась строчка из конфуцианских текстов.
Цюй Саньгэнь, молодой следователь и ученик первого погибшего, решает разобраться в этом деле. Вместе с товарищами он копает глубже, и вскоре подозрения падают на самых разных людей. Чем дальше заходит расследование, тем яснее становится связь с давним событием, случившимся два десятилетия назад.